Maailma elää nykyään kovaa vauhtia kiitävää tietokoneiden aikakautta. Järjestyksessään neljäs tietokoneita kehittelevä ja käyttävä sukupolvi elää parhaillaan mikroprosessorikoneiden valtaamaa aikakautta. Mikropiireihin, elektroniputkiin ja releisiin pohjautuvat tietokoneet ovat jo pysyvästi kaukana menneisyydessä. Edessä, kenties jo lähitulevaisuudessa, häämöttävät korkean teknologian avulla kehitettävät valo- ja kvanttitietokoneet.
Useampi tietokoneita harrastava tai niiden parissa työskentelevä muistaa varmasti joskus kuulleensa Japanilaisesta Fujitsu ”supertietokoneesta.” Kyseisen supertietokoneen vastuualueeseen kuuluivat esimerkiksi huipputarkkojen kameralinssien ja Japanin ensimmäisen matkustajalentokoneen, eli nimeltään YS-11 kehitteleminen. Vuonna 1959 valmistunut reletietokone ei ole enää säännöllisessä hyötykäytössä, mutta sen avulla suoritetaan yhä erilaisia laskutoimituksia.
Tietokoneiden historia on hyvin mielenkiintoinen
Historia tuntee tietokoneita aina neljännen sukupolveen asti, joka tarkoittaa nykyistä aikakautta. Viidennen sukupolven tietokoneista on esitetty monenlaisia arvioita, joista yleisimmät koskevat kvantti- ja valotietokoneita.
1. sukupolven tietokoneisiin kuuluvat muun muassa laitteet, joiden käyttövoimana olivat tehokkaat radioputket. Vuonna 1943 Englannissa valmistettiin 1500 radioputken välityksellä toimiva Colossus-tietokone.
Vuonna 1945 syntyi ENIAC, jota pidetään virallisesti maailman ensimmäisenä lähes kaikkialla tunnettuna tietokoneena. ENIAC-tietokoneen vahvuuksia olivat muun muassa kertolaskut. IBM650, eli Suomen ensimmäinen tietokone vihittiin virallisesti käyttöön, eli tarkemmin Postipankin palvelukseen vuonna 1958.
Toisen sukupolven tietokoneisiin kuuluivat tietenkin hyvää mainetta niittävät ja tehokkaat transistorit. Transistoreja käytettiin menestyksekkäästi tietokoneissa vuosina 1959-1964. Transistorien vahvuus oli nopeus, kestävyys, pieni koko ja vähäinen virrankulutus. Tarvittiin kuitenkin tehokkaampia menetelmiä, sillä ohjelmointikielet kehittyivät kovaa vauhtia paremmiksi. Tiedot syötettiin ja tallennettiin reikäkorttien sijaan magneettinauhoille.
Kolmannen sukupolven tietokoneisiin kuuluivat muun muassa integroidut piirit, joiden avulla muun muassa transistoreja pakattiin talteen pieniin piisiruihin. Tietokoneiden hinnat alkoivat pudota integroitujen piirien avulla, sillä niitä tuotettiin kerralla todella suuria määriä.
Neljännen sukupolven tietokoneisiin kuuluvat integroitujen piirien valmistuksen kehitys ja suorittimien, eli mikroprosessorien valmistus. Jokainen mikroprosessori sisältää runsaasti nopeaa välimuistia, johon voidaan tallentaa tärkeää dataa.
Lyhyesti sanottuna tietokoneet kehittyvät koko ajan ja ihminen niiden mukana. Tietokoneille voidaan antaa tehtäviä, jotta ne voivat toimia käytännön työssä ihmisen apuna. Tietokoneaivoilla varustettuja, huomattavia ja tunnettuja tietotekniikan luomuksia ovat muun muassa robotit.